●短編読み物『今日もファントは空を飛ぶ』


　太陽きらめく空の下、子供大泣母オロオロ。一体何があったやら。
どうやらそうなる原因は、枝にかかって取れなくなった、赤い風船にあるようだ。
　子供は「取って！」と母に言う。
だけれど母には遠すぎる。
太陽キラメく空の下、そんなやりとり続いてた。

　そこへ突然、象耳少年、耳をパタパタ空を飛び、二人の元へやって来た。
彼は象耳ファント君。
　ファントは木の方飛んでって、赤い風船捕まえて、フワリと地面に着地した。
あんなに泣いてた男の子、風船受け取り泣きやんで、笑顔いっぱいに「ありがとう！」
母もペコペコありがとう。
ファントはいっぱい感謝され、謙虚に「いえいえ」テレ隠し。

　そんな彼を妬む顔。柱のカゲから妬む顔。
その人そこから歩み出て、ファントはそれに気がついた。
（あれは猫耳ミーコちゃん…。キラワレ者で有名だ…）
それでもファントはつくろって、挨拶しようと駈け寄った。
「おはよう猫耳ミーコちゃん！今日も青空いい天気！」
猫耳少女のミーコちゃん、それを無視をして通り過ぎ、子供の方へ歩み寄る。
すると風船無理矢理取り上げて、たくさん持ってた風船と、一緒に空に飛んでった。
空の彼方へ飛んでった。

　突然起こった出来事に、しばらく呆然、しばしの間。
だけれど子供が泣き出して、困った空気が流れ出す。
ファントはそれをチラリと見、青い空に目をやった。
（ミーコはあんなに空遠く…。いくら僕でも間に合わない…）
風船は遥か遠い空。子供の泣き声増すばかり。
　困った顔のままだけど、ファントはついに決意して、泣く子の両肩掴んでは、
「必ず取って戻って来るよ！」
そう言い、空へと飛んでった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（追い着くこと、できるかな…）
ファントの不安は増すばかり。
（それでも僕がやらないと…！）
自分自身に言い聞かせ、今日もファントは空を飛ぶ。
（僕が風船取り返し、そして誉めてもらうんだ）

　すると突然後ろから、大きな鳥の体当たり。
あららゴツンとぶつけられ、ファントは一気に加速した。
　白い雲たちすり抜けて、遠くの人影、ミーコちゃん。
それにどんどん近づいて、ミーコの顔も近づいて、二人の距離は１センチ。
ファントはギリギリ立ち止まる。危うく顔面ごっつんこ。
（やった！なんとか追いついた）
少し間に距離を取り、冷や汗を片手でぬぐい取る。
ミーコは無言でそれ眺め、風船片手に空の中。
「その風船を返してよ！」
ミーコは無視してそっぽむく。
　そこでファントは考えた。
だったらハサミで風船の、糸を切ろうと思いつく。
ハサミをチャキンと取り出して、ファントは特攻準備した。
　だけれどそこで気がついた。
（風船取ったらミーコが落ちる、そしたら僕は人殺し…）
それはダメだと悩みだし、悩んで悩んでとにかく悩んで、違う方法思いつく。
（ミーコの事はほっといて、同じ風船買いに行こう）
そうしようと決意して、くるりとミーコに背を向けて、風船屋さんに着地した。
　子供が持ってた赤風船、それと同じの買ってきて、ファントは子供に手渡した。
「取ってきたよ」と手渡した。
だけれど子供は泣き出して、「僕のじゃない！」と、悲しんだ。
（やっぱり取り返してこよう…）
　気まずい気持ちになりながら、ファントは飛び立つ準備した。
だけれど母親、それを止め、お礼を言って去ってった。
迷惑そうな顔をして、お礼を言って去ってった。
（良いことをしたハズなのに…）
ファントの心はキズ付いた。

　次の日に学校は、「ミーコが居ない」と騒いでた。
　キラワレ者で有名な、猫耳少女のミーコちゃん。
居なくなって喜んで、騒ぐ人もいるけれど、女子の殆ど集まって、心配そうに話してた。
　そこでファントは昨日の事、みんなに説明してあげた。
男子は全員それを聞き、笑い転げていたけれど、女子のみんなは怒ってた。
「ミーコはキラワレ者だけど、あなたのやった事もヒドイ！」
ミーコはきっと降りられず、空の上で困ってる。
女子はみんなでそう言って、ファントをとても困らせた。
　生まれて初めてブーイング。
あんなに笑った男子さえ、黙ってそれを見つめてた。
非難の声は増すばかり。
（いつもはみんな嫌うのに、どうして今は保護するの？）
ファントは疑問でしょうがない。
そしてとてもキズ付いた。
　いっぱい困ってキズ付いて、ファントはついに腹立てた。
「助けに行けばいいんだろっ！！」
大きな声を張り上げて、窓から外に飛び出した。
（誰も感謝しないなら、二度と親切するもんか！）
　ファントは宛なく空飛んだ。
（ミーコの事も助けない。困った人も無視しよう）
怒りはまだまだ治まらない。

　しばらく空を飛んでると、雲が太陽隠しだし、雨がザーザー降ってきた。
ついでに風も吹き始め、街は台風に包まれた。
　ファントはそれでも気にもせずに、まだまだ空を飛んでいた。
洗濯物が宙を舞い、脇をかすめて通っても、気にせず空を飛んでいた。
荷物を風に飛ばされて、追いかける人が見えてても、気にせず空を飛んでいた。
川の水が溢れ出し、流される人を見つけても、やっぱり空を飛んでいた。
町の被害に目も向けず、ファントは空を飛んでいた。
怒りも治まる気配がない。

　それから少し経過して、雨はだんだん治まって、太陽がまた顔出した。
晴れた天気が照らす町、だけどとっても荒れ模様。
　そろそろ疲れてきたファント。降りて歩く事にした。
煉瓦や草木で散らかって、地面は歩き難かった。

　しぶとく立ってる木が一本。
そこに、割れた風船と、ミーコが共に掛かってた。
ミーコは必死にもがくけど、そこから抜け出す気配はない。
　ファントの怒りはまだ止まず、そんなミーコを見つけると、煉瓦を一つ手に取った。
そしてそれを思い切り、ミーコ目掛けて投げつけた。

　煉瓦は勢いよく飛んだ。
だけれど力み過ぎたため、ミーコに当たらず木に当たり、枝がボキリと折れだした。
同時にミーコは落下して、地面に一気に急降下。
だけれど猫耳ミーコちゃん。華麗に空中一回転。
スタリと無事に着地した。

　ファントのおかげで助かった。
ミーコは少し間をおいて、照れくさそうに近づいて、
「ありがとう…」言い残し、ササッとどこかへ駆けてった。

　静かな時間が流れてた。
　あんなに腹が立ったのに、今度はたくさん泣き出した。
なかなか涙が止まらない。
（助けるつもりなかったのに、ありがとうって言ってった…）
今までたくさん聞いたけど、こんなに嬉しくなったのは、初めて感じた事だった。


　次の日の朝になり、ファントは元に戻ってた。

　太陽キラメく空の下、子供が一人泣いている。一体何があったやら。
どうやらそうなる原因は、枝に掛かって取れなくなった赤い風船にあるようだ。
　ファントはそれを見つけては、バサリと耳で空を飛び、掛かった風船を捕まえた。
そして見事に着地して、子供に渡そうとした瞬間、突然大きな風吹いた。
それに飛ばされ風船が、青い空へと飛んでいく。
ファントも飛ぼうとしたけれど、誰かが高くジャンプして、風船捕まえ着地した。
それは、猫耳ミーコちゃん。
　照れくさそうに風船を、子供の手の中押しやると、お礼も聞かずに去ってった。
ファントはそれ見て微笑むと、ミーコの背中を追いかけた。
そして横に並んでは、「ありがとう」と声かけた。


　おわる。